The Great Loop,
en Etapas
Seis mil millas alrededor del tercio oriental de un continente, recorridas de la unica forma que tiene sentido: una etapa por vez, cada una con su propia agua, su propia luz y su propia razon para ir despacio.
Hay una manera de pensar el Great Loop que no tiene nada que ver con terminarlo. Leido como una sola hazana, el recorrido intimida: un circuito continuo de rios, canales, sounds protegidos y costa abierta que dibuja el borde oriental de Norteamerica. Leido como una sucesion de etapas, se vuelve otra cosa: una biblioteca de travesias distintas, cualquiera de las cuales es una temporada bien gastada.
El circuito completo recorre unas seis mil millas y atraviesa cerca de quince estados y provincias canadienses. La mayoria lo completa en nueve a doce meses, avanzando un promedio cercano a las cincuenta millas en los dias que navega, y navegando quiza uno de cada tres dias. Vale la pena decir estas cifras sin rodeos, porque desarman el mito del Loop como prueba de resistencia. Es, al ritmo que lleva casi todo el mundo, un largo vagar sin apuro con el acelerador suelto.
Para un barco con base en Florida o en el sureste, la obertura natural es el Atlantic Intracoastal Waterway, la ruta interior protegida que sube desde Miami por detras de las barrier islands. Quienes hacen el Loop suelen girar en sentido antihorario para navegar con la corriente y el clima dominantes: suben por el ICW en primavera, cruzan los Grandes Lagos en verano, descienden los rios interiores en otono y cruzan el Golfo de regreso hacia Florida en invierno. Las estaciones marcan el ritmo. El agua hace el resto.
Lo que sigue no es una bitacora milla a milla. Es el Loop dividido en las etapas que le dan caracter, los tramos que un propietario con criterio convierte en el eje de un crucero, en lugar de limitarse a transitarlos. Cada uno tiene una personalidad propia, un conjunto propio de paradas que justifican la tarifa de marina y un argumento propio para ir despacio.
El recorrido, reunido en una sola vista
La ruta interior, donde empieza el Loop
Para casi todos los barcos con base en el sureste, el Loop arranca en el Atlantic Intracoastal Waterway, el canal que corre por detras de las barrier islands desde Florida hacia el norte, rumbo al Chesapeake. Es la introduccion mas amable posible al crucero de larga distancia: agua protegida casi todo el camino, una marina o un fondeadero cada pocas horas, y el Atlantico abierto mantenido a distancia tras una delgada cinta de arena. Puedes navegar el ICW durante dias sin perder de vista la tierra, una cualidad que los navegantes oceanicos a veces subestiman y que quienes hacen el Loop aprenden a querer.
La subida de primavera hacia el norte tiene una logica asentada. Charleston y Beaufort merecen una escala por si mismas, no solo como paradas de combustible. El pais de marismas de Georgia, con sus enormes bancos de marea y su luz cambiante, es de los paisajes mas subestimados de todo el circuito. La disciplina del ICW es la paciencia: los bajos, los horarios de apertura de puentes y las corrientes de marea marcan el paso, y los barcos que lo disfrutan son los que dejan de pelear con el reloj y permiten que el dia llegue cuando llega.
Agua abierta, y el giro tierra adentro
Al norte de Norfolk cambia el caracter. La Chesapeake Bay abre el terreno de crucero de par en par, un vasto estuario de caletas, fondeaderos y puertos historicos donde un barco puede pasar un mes y sentir que apenas lo ha probado. Desde alli la ruta sube por la costa de Nueva Jersey y entra en el puerto de Nueva York, donde el Hudson te lleva al norte, pasando los Palisades, hacia un paisaje que no se parece en nada a la costa que dejaste. Esta es la etapa en la que el Loop deja de ser un crucero costero y se compromete a cruzar un continente por sus aguas interiores.
En Troy bajan los mastiles. Los veleros desarbolan para los sistemas de canales que vienen, y la flota se enhebra por el Erie Canal o el Champlain rumbo a los Grandes Lagos y Canada. La transicion es abrupta y memorable: de salada a dulce, de marea a esclusa, de horizonte abierto a ribera arbolada. Es la linea divisoria mas clara de todo el circuito, y el momento que casi todos senalan cuando describen como el viaje cambio bajo sus pies.
Un recorrido, leido en agua cambiante
Al timon · Manteniendo rumbo
Intracoastal · Marina y puente
Dejando un fondeaderoEn el Great Loop nunca pierdes de vista la tierra. El viaje se mide en lugares, no en oceano abierto.
USA Onboard Editorial
En marcha · Entre etapasUna travesia de pleno verano por agua dulce
La etapa norte es la que mejor recuerda quien hace el Loop, y la que esta revista trata como un destino por derecho propio. Entrar a los Grandes Lagos y a las vias canadienses en pleno verano significa cambiar la costa salada por un mar interior: agua dulce y clara, mananas frescas y fondeaderos metidos entre granito y pino. El Trent-Severn y el Rideau elevan los barcos por encima de la divisoria de aguas mediante sistemas historicos de esclusas; Georgian Bay y el North Channel ofrecen algunas de las mejores aguas de crucero del continente. A esta region le dedicamos un articulo propio.
Aqui el timing lo es todo. La ventana es corta, a grandes rasgos pleno verano, y se cierra temprano. Quienes hacen el Loop buscan dejar los lagos del norte antes de que entre el clima de otono, y eso es lo que empuja el calendario hacia la etapa siguiente: el largo descenso de los rios interiores. La disciplina del Loop es, al final, una conversacion con el calendario. Te mueves cuando la temporada abre la puerta y no te demoras pasado el momento en que empieza a cerrarse.
Amarrado · Una noche en puerto
La vista desde dentroRio abajo, y el regreso a casa
Desde Chicago la ruta gira al sur y tierra adentro, descendiendo el Illinois y el Mississippi antes de que muchos crucen hacia el Tennessee y el Tennessee-Tombigbee Waterway, un atajo que recorta unos cientos de millas y evita el bullicio comercial del bajo Mississippi. Es la etapa mas tranquila, una procesion de esclusas, pueblos de rio y largos tramos bordeados de arboles. Hay trechos con distancia real entre paradas de combustible; el tramo sin repostaje que mas se menciona ronda las doscientas cuarenta millas, y los barcos de autonomia modesta lo planifican a conciencia.
Los rios te entregan al Golfo, y la etapa final cruza a Florida en invierno, cerrando el circuito, "cruzando tu propia estela", en la expresion que usan para el momento de volver al punto de partida. Para un barco con base en el sureste, esa estela se cruza cerca de casa, y el Loop revela su forma real: no una unica travesia heroica, sino cuatro temporadas de agua distinta, unidas extremo con extremo en el crucero costero mas largo que la mayoria hara en su vida.
- Circuito completo
- ~6.000 millas · segun ruta
- Duracion tipica
- 9 a 12 meses · o por tramos
- Etapa uno · ICW atlantico
- Florida al Chesapeake · primavera, agua protegida
- Etapa dos · Chesapeake y Hudson
- Norfolk a Troy · de salada a dulce, mastiles abajo
- Etapa tres · Lagos del norte
- Erie / Champlain a los Grandes Lagos · pleno verano
- Etapa cuatro · Rios y Golfo
- Chicago a Florida · otono abajo, invierno a casa
- Sentido
- Antihorario · con la corriente y el clima dominantes
- Ritmo
- ~50 millas por dia de navegacion · uno de cada tres dias en marcha
- Mayor tramo sin combustible
- ~240 millas · Alton (IL) a Paducah (KY)
Leido entero, el Great Loop pide un ano y cierto temple. Leido en etapas, pide solo una temporada y la disposicion a ir despacio, y devuelve, a cambio, el borde oriental de un continente visto por completo desde el agua.
USA Onboard Editorial